RESUMEN
Comenzando en los años 1950s y durante un lapso de quince años, la Universidad de California en los Ángeles (UCLA) condujo una investigación arqueológica en el lejano Occidente de México – en la cual se realizaron las primeras investigaciones profesionales en la zona de Puerto Vallarta. Estas primeras investigaciones contribuyeron a mejorar el conocimiento de las culturas prehispánicas de Bahía de Banderas y de la región costera. En honor a estos primeros logros, una selección de mapas y fotografías originales de los trabajos de campo del “Proyecto A” que se encuentra en los archivos del Museo Fowler de la UCLA, fueron obtenidos para esta exposición, con el objetivo de narrar la historia de éstos arqueólogos pioneros y sus investigaciones. El texto que acompaña la exhibición es una transcripción de los reportes y testimonios de primera mano de los académicos que participaron en dicho proyecto.
Durante las últimas seis décadas desde que el “Proyecto A” terminó, muchos de los sitios arqueológicos identificados por estos investigadores fueron destruidos o significativamente dañados debido a los proyectos de infraestructura modernos, el desarrollo agrícola, el crecimiento de las poblaciones y el saqueo. La pérdida de este patrimonio cultural tan relevante en un periodo de tiempo tan corto es un llamado para redoblar los esfuerzos para conservar de manera constante este patrimonio arqueológico y resalta la necesidad de incrementar la conciencia comunitaria respecto a la importancia de estos sitios arqueológicos como depositarios invaluables de información sobre la historia de los habitantes de Bahía de Banderas y de la región.
INTRODUCCIÓN
Durante los años de 1956 a 1970 el Departamento de Antropología de la Universidad de California implemento un programa de investigación arqueológica y etnohistórica en la que incluyeron partes del Occidente de México como los estados de Nayarit, Jalisco, Colima y Michoacán. Una serie de estos proyectos fueron dirigidos por el Dr. Clement Meighan y el Dr. H.B. Nicholson con la participación de varios estudiantes graduados. El objetivo fundamental del programa de investigación del Occidente de México de la UCLA era contribuir al conocimiento de las culturas prehispánicas de esta significativa región de Mesoamérica, pobremente comprendida y estudiada en ese tiempo, incluyendo evidencias de la interacción con las culturas distantes del Suroeste Americano como también de las del centro y Sudamérica.
Hoy en día, el Museo de Fowler es la institución de la UCLA que conserva los artefactos recolectados junto con los documentos y las fotografías que fueron tomadas durante estos proyectos. Durante su estudio de artefactos prehispánicos del occidente de México en la colección del Museo de Fowler en el 2008, el Dr. Michael Mathiowetz de inmediato se percató de la importancia y del significado de este archivo histórico de fotografías y documentos. El Dr. Mathiowetz inicio con un proyecto para realizar un registro digital de los artefactos y de las fotografías llamado Aztatlán Digital Archive (ADA), con el objetivo de generar un archivo digital en línea principalmente de la cultura Aztatlán del Occidente de México (850/900–1350 de nuestra era). Los tres proyectos de la UCLA en sitios de la costa de Nayarit y la costa norte de Jalisco (Peñitas-Amapa-Proyecto A), cuentan con miles de fotos históricas a color y blanco-negro sobre las excavaciones, artefactos y los recorridos de superficie.
PROYECTOS PEÑITA Y AMAPA (1956–1959), NAYARIT
El programa de investigación de la UCLA se inició a mitad de los años 1950s. Los primeros dos grandes proyectos se localizaron en la planicie costera de Nayarit justo al norte del Río Grande Santiago, comenzado durante el año de 1956 en el sitio de Peñitas y en 1959 en el sitio de Amapa. Las fechas de la mayor habitación de estos sitios datan de entre los años 850/900 y 1350 de nuestra era. El sitio de Peñitas que cuenta con hornos de cerámica, varios montículos de tierra, escalinatas, y una arquitectura hecha con cantos de río, fue excavado por Jaques Bordaz y Ernst Goldschmidt, ambos alumnos graduados de la UCLA. Después de este proyecto una excavación extensiva del sitio de Amapa se realizó en 1959, Amapa era un centro cívico-ceremonial importante con más de 100 montículos de tierra algunos de hasta 100 metros de largo, con arquitectura que incluye escalinatas de piedra tallada, un juego de pelota en forma de “I”, además de dos grandes cementerios con más de 100 sepulturas y más de 700 vasijas cerámicas recuperadas.
EL “PROYECTO A” (1960–1962)
Recorrido y excavación en Nayarit y Jalisco, México
Durante 1960 comenzó un reconocimiento extensivo de campo y un programa de excavación a lo largo de la costa del pacifico del Occidente de México conocido como el “Proyecto A”. Este proyecto fue emprendido por la UCLA como parte de la colaboración entre ocho instituciones de origen latinoamericano y estadounidense, con un total de diez proyectos orientados a examinar los desarrollos culturales costeros asentados desde el Occidente de México hasta Ecuador. El equipo de académicos de la UCLA se concentró en la región costera del centro del estado de Nayarit hasta Michoacán. Durante la primera temporada de campo del proyecto, un equipo de cinco estudiantes de la UCLA y dos asistentes mexicanos supervisados por Jack Smith, comenzaron los reconocimientos desde la desembocadura del Río Grande de Santiago cerca de Amapa, dirigiéndose al sur a lo largo de la costa nayarita hasta la región de Puerto Vallarta en Jalisco, con el objetivo de localizar la mayor cantidad de sitios arqueológicos posible durante el corto tiempo que contaba la expedición. El “Proyecto A” fue el primer trabajo profesional de localización y registro de sitios arqueológicos en la región, el cuál asentó las bases de la investigación arqueológica moderna de la costa sur de Nayarit y del norte de Jalisco, y permanece como una gran contribución para los arqueólogos que trabajan en la región hoy en día.
HISTORIA NARRATIVA DE LA TEMPORADA DE CAMPO 1960–1961
Zona San Blas
El primer equipo de graduados de la UCLA, que consistía en Jack Smith, Fran Smith, Bob MacLean y Herm Denitz, salieron de Los Ángeles el domingo 20 de Diciembre de 1960. El grupo viajo en una camioneta Chevrolet “Carryall” propiedad de la universidad y en un Jeep, conduciendo por la carretera costera de occidente hasta llegar a la ciudad de México el 26 de Diciembre; esa misma tarde Nicholson arribó por avión. Tom Blackburn y Dick Watson, los otros dos estudiantes miembros de la expedición, viajaron por separado a la ciudad de México en un carro Volvo propiedad de Blackburn. Los planes del trabajo de campo se finalizaron en la ciudad de México y un grupo consistente en H.B. Nicholson, Tom Blackburn, y Dick Watson dejaron la ciudad en el Volvo muy temprano por la mañana del 2 de Enero para realizar un pequeño recorrido en Guerrero; más tarde esa misma mañana los miembros del equipo restante partieron para San Blas Nayarit en la camioneta Chevrolet “Carryall” y el Jeep, con el plan de comenzar las operaciones en esa área inmediatamente.
El equipo San Blas llegó el 3 de Enero y durante los siguientes tres días se dedicaron a registrar los sitios reportados por la gente local en los alrededores del puerto. El 6 de Enero el equipo Guerrero junto con Ramón García y Loreto Blanco –ambos alumnos del proyecto Amapa de 1959- llegaron a San Blas; los siguientes dos días se dedicaron a continuar con la búsqueda en la región de San Blas. Tres sitios importantes fueron localizados durante este periodo: una pequeña área con un cumulo de conchas cerca de la costa justo al norte de la boca del Río Santiago; otro a pocas millas al noroeste de San Blas, al sur del Rio Santiago; y otro en Santa Cruz, a alguna distancia al sur por la costa desde San Blas. Además, dos estaciones de petroglifos se encontraron a poca distancia de la costa (Playa de Los Cocos) entre San Blas y Santa Cruz. Se reportó de un sitio cerca de Navarrete, en la carretera 54 de Nayarit a pocas millas al oeste de la intersección con la carretera 15 a México, de donde un numero de figurillas grandes supuestamente provenían, pero se frustro un intento por visitar el sitio debido a que el propietario se rehusó a permitir su inspección. Durante este periodo de búsqueda, un número de especímenes en manos privadas fueron fotografiadas y dibujadas, tanto en San Blas como en Santa Cruz.
El 8 de Enero el Volvo, con Blackburn, Watson y Blanco, salieron hacia Puerto Vallarta. Al siguiente día el equipo principal comenzó búsqueda costera hacia el sur de San Blas, a lo largo del camino de Las Varas. El 9 de Enero se revisó el sitio de Santa Cruz, y se inspeccionaron las dos estaciones de petroglifos al norte del pueblo. Durante la segunda temporada de campo del Proyecto A, el siguiente año entre Diciembre y Enero de 1960-1961, se hicieron excavaciones limitadas en el sitio de Santa Cruz en Nayarit, el cual fue encontrado durante la primera temporada de 1960. Tres pozos de sondeo fueron excavados los cuales revelaron una ocupación prehispánica tardía, que incluía sepulturas en urnas con pequeños objetos de metal. El conjunto cerámico mostraba similitudes obvias al de Amapa, a pesar de que en Amapa no hay entierros en urnas.
Las Varas – Vallarta
El 10 de Enero se visitó un sitio cerca de El Llano y una recolección de superficie fue hecha. Poco tiempo después algunos petroglifos cerca de Jaltemba fueron inspeccionados y fotografiados sobre el camino de Las Varas. Un sitio fue reportado cerca de Platanitos en la costa, pero la presión del tiempo impidió examinarlo. El 11 de Enero un sitio grande que incluye varios montículos fue localizado cerca de Ixtapa. Más tarde ese mismo día el sitio de Zacualpan fue igualmente examinado. Este sitio fue originalmente un centro grande e importante con varios montículos, algunos de los cuales todavía siguen visibles. Algunos especímenes en colecciones privadas fueron fotografiadas y dibujadas, incluyendo una cabeza de piedra crudamente esculpida. Grandes cantidades de tepalcates pintados fueron localizados en una sección del pueblo y una muestra fue recolectada. Zacualpan también es un sitio importante de petroglifos. Esta parte del recorrido termino en Las Varas, una parada importante en el camino de Tepic-Compostela-Puerto Vallarta.
Enero 12, debido a lo intransitable del camino costero se realizó una sola corrida de Las Varas a Puerto Vallarta por la vía de tierra adentro (La Cucaracha-Colomo-San Juan de Abajo-San José-Ixtapa); más tarde ese mismo día el gran sitio de Ixtapa en Jalisco, localizado anteriormente por Blackburn y Watson, fue inspeccionado. Los últimos también visitaron otro sitio importante más arriba en el Valle de Banderas cerca del El Cantón, el cual durante el tiempo de la entrada de Francisco de Cortez en 1524-1525 fue aparentemente una región densamente poblada, además de que recibieron reportes de varios sitios en el área del puerto y en la parte baja del valle alrededor de Puerto Vallarta.
Vallarta – Las Varas
El 13 de Enero Nicholson voló desde puerto Vallarta hacia la ciudad de México. El equipo de campo fue dividido, la mitad recorrió el área del Valle de Banderas (valle del río Ameca, frontera entre Nayarit y Jalisco), y la otra mitad condujeron una búsqueda de regreso al sur de Nayarit, a lo largo de la costa entre Puerto Vallarta y Las Varas. El primer grupo durante su búsqueda en el periodo de Enero 13 al 17 registraron numerosos sitios, los principales localizados cerca del Colomo, San Juan de Abajo, San José, Valle de Banderas, El Cantón e Ixtapa. Todos mostraron grandes áreas de ocupación con agrupaciones de montículos usualmente presentes, además de cantidades de tepalcates en superficie. La cerámica es generalmente bien hecha y habilidosamente decorada, muy a menudo pintada en diseños policromos.
La búsqueda hecha entre Enero 13 y 15 de la franja costera entre Puerto Vallarta y Las Varas, reveló un sitio arqueológico debajo o cerca de cada rancho y pueblo a lo largo del camino Bucerias-Santa Cruz-Pontoque-Punta Mita-Higuera Blanca-Sayulita-San Francisco-San Marcos-Monteon-La Penita-Loma Alta-La Lima. Pequeños montículos con cerámica en superficie constituían la mayoría de los sitios, pero en San Francisco (San Pancho) algunos montículos grandes, uno posiblemente de 70 pies de altura, fueron encontrados en lo profundo de la selva. La extensión total de este sitio no pudo ser determinada, pero parece ser muy extensa. La cerámica es abundante en superficie, y mientras parece ser de alguna manera distinta de la encontrada en el sur, está también muy bien hecha.
Muchas de las poblaciones en esta franja de costa están asentadas sobre sitios arqueológicos. Sayulita es el caso, aquí los bordes de grandes ollas de entierros, con un promedio de diámetro de 80 cm, pueden verse expuestas en la calle de la aldea. Los tepalcates se encuentran esparcidos por todos lados, y los metates también se encuentran presentes alrededor de las casas. La presencia de estos metates, hechos de grandes piedras de granito de rio-suelo sin modificar, forma un patrón consistente por toda la costa tanto aquí como en el norte tan lejos como San Blas, Nayarit. Petroglifos también fueron registrados; otros fueron reportados pero fueron imposibles de visitar. Un estilo más bien consistente, con los mismos motivos básicos reapareciendo, parece extenderse por toda la costa desde Punta de Mita a San Blas.
Vallarta – Yelapa
Al sur de Puerto Vallarta, a lo largo de la costa sur de Bahía de Banderas, no hay caminos, y el área es accesible solo por barco. El 18 de Enero, fue inspeccionada por barco la franja entre Puerto Vallarta y tan lejos como Yelapa, cerca de la mitad de camino hasta Cabo Corrientes. Sitios fueron localizados donde quiera que existen ranchitos modernos. Estas son los únicos lugares viables para sitios prehispánicos en esta ribera extremadamente escarpada, ocupación que debió ser muy limitada. Problemas de tiempo, de distancia y mares muy picados impidió que el equipo llegara a Cabo Corrientes. Existe un sitio bastante grande en Yelapa, y aparentemente un corredor sigue hacia el sur por el valle del rio, desde el pueblo hacia las montañas al Tuito.
El 20 de Enero, el equipo termino sus operaciones en los alrededores de Puerto Vallarta y regresaron a Tepic –la capital de Nayarit- donde Blackburn y Watson dejaron la expedición y regresaron a Los Ángeles. El resto del equipo se movió a Barra de Navidad en la costa sur de Jalisco, vía Guadalajara. Las inspecciones fueron hechas durante el periodo de Enero 23 al 30 tanto al norte como al sur de ese punto. De nuevo el equipo fue dividido: mientras que un grupo se movió hacia el sur, el equipo del norte inspecciono hasta donde fue posible mucho del territorio entre Bahía de Chamela y Cabo Corrientes. Cabo Corrientes no pudo ser alcanzado por tierra, y no había ningún otro medio de transporte. El ranchito de Tecolotan, al sur de Cabo Corrientes y al norte de Tehuamixtle, fue el punto más norte que la búsqueda pudo alcanzar. Ni siquiera caballos eran disponibles más allá de este punto, y fue imposible llegar a pie.
Toda el área al norte de la Bahía de Chamela es muy difícil de acceder, siendo los caminos muy pocos y de mala calidad. Esta es una franja del país sorprendentemente seca, cubierta por una virtualmente impenetrable vegetación de monte espinoso y cactus, El agua es extremadamente escasa, ningún rio con agua fue encontrado entre el rio Tomatlán y el Tecolotan, Ningún sitio fue encontrado en esta región, aunque hubo dos reportes de montículos con tepalcates y metates en el extremo lejano en las colinas. El área está virtualmente deshabitada el día de hoy y parece que solo fue capaz de sostener un número limitado de habitantes en el pasado. Siguiendo con el trabajo de inspección que se extendió al sur por la costa más allá de Chamela hasta la frontera de Jalisco y Colima, el día 31 de Enero el equipo regreso a Guadalajara y después a Los Ángeles por la vía de Tepic y la carretera costera de occidente, llegando el 5 de Febrero de 1960.
INFORME DE LOS RESULTADOS E IMPORTANCIA DEL “PROYECTO A”
Los resultados más importantes de la expedición pueden ser resumidos de la siguiente manera: Primero, está claro que son numerosos los sitios arqueológicos en esta área de la costa del Occidente de México, especialmente la costa sur de Nayarit, el Valle de Banderas, y la región sur de la Bahía de Chamela. Como se pudiera esperar, los sitios son más numerosos en los abundantes ríos y sus valles. La tradición de cerámicas pintadas, altamente desarrollada en Amapa y áreas más al norte, definitivamente continúa hacia abajo por la costa, más allá del Valle de Banderas.
Cabe destacar que el registro de sitios en esta inspección estaba limitada tanto por factores espaciales como temporales. Existen, sin duda, muchos más sitios en el área cubierta en esta temporada que los que fueron localizados e inspeccionados. El tiempo apremiaba, y muchas de las pistas simplemente no se podían seguir por la necesidad de avanzar. El objetivo era obtener una selección de sitios y de materiales tan representativa como fuera posible para obtener conocimiento sobre la densidad y del tipo de ocupación aborigen. Ningún miembro del equipo había visitado antes esta parte de México, que era en su mayoría completamente virgen desde el punto de vista arqueológico (el único profesional entrenado que abarcó parte de este territorio, más de dos décadas atrás, fue Isabel Kelly). Inevitablemente se tuvieron que dejar algunos vacíos en esta cobertura costera. Se espera que estos vacíos, especialmente los de la costa de Jalisco, puedan ser cubiertos en las próximas temporadas.
En conclusión, sentimos que, en conjunto, el estudio fue muy exitoso, a pesar de que la cantidad de territorio cubierto resultó algo por debajo de nuestras expectativas (aunque no muy por debajo de nuestra expectativas más realistas). En particular, se obtuvo experiencia sobre las características de esta parte de México, geográficamente, arqueológicamente, y de otras, que nos colocan en un muy buen lugar para planear las operaciones de la próxima temporada. Aprovechando la experiencia obtenida de este primer viaje, sentimos que en las siguientes temporadas podremos añadir más a nuestro conocimiento sobre la arqueología de la costa del Occidente de México.
FUENTES
El texto de esta narrativa es esencialmente un extracto literal de los relatos de primera mano en las siguientes publicaciones:
Nicholson, H.B., y Clement W. Meighan
1974. The UCLA Department of Anthropology Program in West Mexican Archaeology- Ethnohistory, 1956-1970. En The Archaeology of West Mexico, editado por Betty B. Bell, pp. 6–18. West Mexican Society for Advanced Study, Ajijic, Jalisco.
Nicholson, H.B., and Jack Smith
1962 Interrelationships of New World Cultures: Project A: Central and South Pacific Coast, West Mexico. Preliminary Report, 1960 Season. Katunob 3(3):5–8.
Mapas y fotografías originales: archivos del Museo Fowler de la UCLA.